三周前，64岁的Brett Wallace差点丧命。
当不戴口罩的堪培拉人早晨拿着他们的咖啡匆匆赶往办公室时，这位男子发现自己呼吸困难。
Brett Wallace在一家复健医院接受治疗期间染疫，之前他花了3年半时间躲避疫情而从悉尼搬到了首都堪培拉。
一辆救护车将他送往堪培拉医院，他被转入重症监护室，并插管近两周。
一根管子从他的嘴里伸进去，将氧气输送到肺部，另一根则将流质食物送入胃中。医护们日以继夜地将他的肺部积液抽出并投药治疗。
澳洲在过去的一周录得200多例新冠死亡病例，处于第七波疫情的中期。
最近的病例激增比之前的疫情慢，且死亡率较低，但这种传染病在澳洲仍然处于危险中期。
对于我们许多人来说，新冠可能只是一场轻微感冒；有些人甚至可能不知道自己染疫。与此同时，这种病毒在澳造成的死亡人数超过了肺炎和流感的总和，并留下了长期的伤害和残疾。
墨尔本伯奈特研究所所长Brendan Crabb教授称COVID-19为「金发女郎病毒」，这个概念由布里斯班Mater hospital的传染病专家Paul Griffin博士进一步阐述。
染疫者病情轻微且易传播，足够让很多人传播病毒，但同时仍然会有一定严重的症状，他说另一个特性是新冠病毒的变异能力，使得要透过疫苗和其他科学控制它的人更加困难。
根据悉尼的全科医生Charlotte Hespe的说法，对于人们对COVID-19的态度，存在着一种谱系。
「一方面，他们就是以一种鸵鸟心态面对病情，出现症状时，他们不想确认是否为新冠，因为他们认为如果不知道，就不需要採取任何措施。」
另一方面也有仍然非常警惕的患者。他们一旦出现任何感冒症状就会定期做新冠筛检并戴口罩。
目前疫情状况如何？
根据澳洲统计局（简称ABS）的数据，去年澳洲的COVID-19死亡人数接近1万人。这个数字比疫情爆发的头两年高出四倍多，那时澳洲基本上与世隔绝。
今年的COVID-19死亡人数仍然居高不下。根据ABS的数据，今年1至4月期间记录的1314人死亡超过了以前的流感季节。然而，与去年同期相比，死亡率也显着放缓，去年同期报告了3802人死亡。
截至上周五，澳洲有70人染疫住进ICU。死亡人数一直在缓慢上升，从5月19日结束的那周的124人增加到6月16日那周的205人，流行病学家现认为第七波疫情已达峰值或接近峰值。
精算师协会（Actuaries Institute）COVID-19死亡率小组发言人Karen Cutter表示，很难预测可能发生的情况。
「正常情况下，死亡率从一年到下一年通常遵循相对可预测的模式，但死亡率已经被疫情打乱了。」
2020年澳洲的死亡人数明显低于通常水平，主要是少了流感，但2022年的死亡人数则远远高于通常水平，这主要是由于新冠和其他与疫情相关的影响。
他表示，许多因素使得预测可能发生的情况变得困难：新冠感染对长期死亡率的影响、2020和2021年因其他疾病延误治疗而可能对死亡率产生的影响、未来新冠和流感的规模和频率、疫苗接种和感染对新冠免疫力水平，以及医疗机构提供及时护理的能力。
根据研究，今年前两个月的死亡人数比预期要多1500人，比预期增加了6%。这种状况在所有年龄段都有发生。
Rhonda Stuart教授是一名资深传染病医师，她在2020年1月在墨尔本治疗了澳洲第一位新冠患者。她说在她所在的医院的疫情管理感觉更加可控，不仅因为医护人员看到染疫患者数量较少，还因为他们有更多的治疗选择。
首先是疫苗，现在又有了像Paxlovid的药物，据称预防重症和死亡方面作用显着。
本月早些时候，在墨尔本南部的Monash Health六个医疗机构中，有80名阳性患者，Rhonda Stuart估计其中只有60%是因为呼吸道病毒而来就诊的。
「他们可能因为阑尾炎等问题前来就诊，在做完核酸检测后发现也染疫了。」
接下来会发生什么？
澳洲疫情应变专家之一，Jodie McVernon教授表示，澳洲正处于「疫情平原期」。她表示，紧急应变阶段已经过去，但COVID-19持续的波动还没有进入可预测或季节性的模式。
Jodie McVernon和其他流行病学家都预期相同的趋势。坏消息是我们可能会看到COVID-19的持续波动。好消息是变得不那么凶猛。
「我预计在未来的12到18个月内会出现多次波动，但健康影响会稳步下降」，另一位疫情顾问James McCaw教授表示。
James McCaw教授表示，随着时间的推移（也许是一年或两年），他预计COVID-19的波动将越趋规律，出现季节性的高峰，「可能是在冬季，但我们不能确定」。
部分不确定性是由现在在澳洲存在的变异株所致，首席医疗官Paul Kelly表示，这使「准确预测未来波动的时间、性质、影响和严重程度非常困难」。
「这些循环变异株中的许多很可能会在不造成显着疾病负担的情况下消失，但其他一些变异株已被证明具有更强的生长潜力，并且具有相当大的免疫逃脱能力。」
同时，儘管风险很小，但仍存在新的COVID-19变种出现的风险，情况可能会再度恶化。
Jodie McVernon表示，需要持续保持警惕，不仅针对COVID-19，还包括一系列可能大流行的病毒。
她说：「我认为大多数人都更加忧虑北半球出现的H5N1禽流感」。
我们是否还需要加强针？
在2021年，COVID-19疫苗的首次两剂接种在阻止染疫、预防住院和死亡方面取得了出乎意料的成功。但是随着病毒变异成更难以应对的形态，一些人觉得被误导了，因为病毒变异并且大众被鼓励进一步接种疫苗以增强免疫力。
现在，澳洲一些人已接种了六剂以上的疫苗。布里斯班Mater hospital的Paul Griffin表示：「我们需要明白疫苗的反应将在很大程度上取决于病毒自身的变化」。
由于这种不确定性，他说很难预测澳洲的COVID-19疫苗接种计划在一两年后会是什么样子。
「视情况可能随时需要接种另一剂疫苗。」
他说最可能是澳洲每年接种一次疫苗，部分原因是COVID-19可能会成为每年的常规病毒，另一部分原因是在与流感疫苗同时接种会更合理。
人们还希望在未来几年推出新的「第二代」疫苗，提供更持久的免疫保护，或皮肤贴片或鼻喷剂。
COVID-19统计数据
澳洲目前新冠数据中最令人担忧的趋势之一是那些最容易受到染疫影响的人群接种加强针的比例下降。截至6月8日，超过45%符合条件的养老院居民尚未打加强针。
儘管澳洲最近的疫苗指南改成成年人每六个月接种一次加强针，并建议65岁以上的人群以及其他易感人群接种加强针，但这种情况仍然存在。
在理解接种速度放缓的原因时，Paul Kelly表示，疫苗疲劳被认为是其中一个主因。
「一些居民不愿意在同一天打新冠和流感疫苗，因为可能让两只手臂都痛。」
澳洲专家疫苗组已建议同时接种这两种疫苗是安全的。
有鉴于强调老年人打最新疫苗的重要性，最近一项澳洲研究发现，在2022年6月至11月期间，每157名接种第四剂疫苗的养老院居民可预防一例死亡。
这是因为在去年澳洲的第二波Omicron病毒流行期间，第四剂疫苗在65岁以上的人群可预防死亡84%，而在六个月后降至56%。
